地球表面的净辐射是驱动关键过程的可用能量来源，包括地表和大气加热、蒸发、升华和蒸腾作用。太阳发出短波辐射（大约 280 到 4000 纳米），一部分入射到地球表面的辐射被反射。长波辐射（大约 4000 到 100 000 nm）由大气和陆地表面的分子发射。净辐射是传入（下行）和传出（上行）短波和长波辐射之间的差异。由于太阳相对于地球表面的位置变化、大气条件的变化以及地表条件的差异，地球表面的净辐射在空间和时间上是可变的。在阳光普照的白天，短波辐射占净辐射的比例较大。长波辐射对白天和晚上的净辐射都有贡献。

净辐射计是设计用于测量净辐射的仪器。净辐射计的典型应用包括测量地面通量塔和气象站的净辐射。净辐射是地表能量平衡的关键变量，影响湍流通量，包括蒸散量。

Apogee Instruments SN-500 型净辐射计是四分量仪器，具有单独的向上和向下看的总辐射表和辐射表。每个辐射计由安装在阳极氧化铝外壳中的热电堆探测器和过滤器组成。每个辐射计都经过加热，以最大程度地减少露水、霜冻、雪和冰对过滤器和传感器头的影响。来自每个辐射计的模拟信号由板载电压表测量并转换为 SDI-12 输出，无需多个模拟数据记录器通道即可对净辐射进行四分量测量。 SN-500 净辐射计体积小、重量轻，便于快速简单地安装。